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Sementes de sésamo têm origem numa planta anual nativa da África, Indonésia, Índia e Afeganistão e agora cultivada no México, América Central e China, que cresce entre 50-100cm de altura. As folhas de cor verde e 4-14cm de comprimento. As flores tubulares têm 3-5cm de comprimento e variam em cor do branco ao roxo. As sementes formam-se na cápsula de sementes e têm 3-4mm de comprimento.

O consumo do gergelim na dieta humana data de 3.000 aC, havendo registos do seu consumo num povoado da Idade do Bronze no vale do Indo. Os antigos egípcios moiam as sementes de sésamo para fazer farinha que depois era usada em pão e bolos, e diz-se que o óleo de sésamo foi usado pela rainha Cleópatra como parte de seu regime de beleza. O óleo de sésamo servia de base para óleos perfumados no Egipto, Babilónia e Grécia.

Conselho da alergia: sementes de gergelim podem causar reacções alérgicas graves (anafilaxia) em indivíduos suscetíveis.